Musées à Riga : art, histoire et expositions du moment

Les musées nationaux d'art

Si tu n'as le temps que pour un seul musée d'art, choisis le Latvian National Museum of Art (Latvijas Nacionālais mākslas muzejs), Jaņa Rozentāla laukums 1, à quelques minutes à pied au nord de la vieille ville en traversant le parc. Le bâtiment lui-même est une grande affirmation de 1905, et une restauration soignée a ajouté sous le toit un nouveau niveau baigné de lumière. La collection permanente raconte l'histoire nationale de l'art letton du XVIIIe siècle à aujourd'hui, avec les grands noms, Janis Rozentāls, Vilhelms Purvītis, Johann Walter, aux côtés de l'art russe et balte. C'est le musée que presque tout le monde devrait voir.

Sous la tutelle du même musée national se trouvent deux autres maisons d'art dans la vieille ville. Le Art Museum Riga Bourse (Mākslas muzejs Rīgas Birža), Doma laukums 6, occupe une bourse du XIXe siècle somptueusement restaurée sur la place de la cathédrale et la remplit d'art du monde entier : peinture européenne, collections asiatiques et égyptiennes, et porcelaine, le tout rien que pour les intérieurs. La troisième maison, Arsenāls, est fermée pour une reconstruction majeure, alors renseigne-toi avant d'y aller.

Pour les expositions actuellement présentées dans ces musées, consulte la liste plus bas sur cette page.

Histoire, occupation et guerre

Le XXe siècle letton a été brutal, et ses musées d'histoire le racontent sans détour. Ce sont les expériences les plus émouvantes que tu puisses vivre à Riga.

Le Museum of the Occupation of Latvia (Latvijas Okupācijas muzejs), Latviešu strēlnieku laukums 1, sur une place en bordure de la vieille ville, couvre les années 1940 à 1991 sous les occupations soviétique et nazie, à travers des documents, des objets et des témoignages de survivants. L'entrée coûte environ 8 euros (5 pour les étudiants). Il gère un second site tout aussi important à l'autre bout de la ville : la Corner House (Stūra māja), l'ancien quartier général du KGB, à laquelle nous consacrons un guide entier.

Le Latvian War Museum (Latvijas Kara muzejs) est installé dans la Powder Tower médiévale, Smilšu iela 20, en bordure de la vieille ville, et retrace l'histoire militaire de la Lettonie du Moyen Âge aux deux guerres mondiales et à la lutte pour l'indépendance. L'entrée est gratuite. Pour embrasser le passé du pays sur une plus longue période, le Latvian National History Museum (Latvijas Nacionālais vēstures muzejs) va de la préhistoire à la république moderne.

L'histoire de Riga : la ville et l'Art nouveau

Riga possède l'une des plus grandes concentrations d'architecture Art nouveau au monde, et la meilleure façon de la découvrir de l'intérieur est le Riga Art Nouveau Centre (Rīgas Jūgendstila centrs), Alberta iela 12, dans l'ancien appartement de l'architecte Konstantīns Pēkšēns. C'est un appartement de 1903 entièrement meublé, de l'escalier en colimaçon aux plafonds peints, et le personnel est souvent habillé en costume d'époque. Il se trouve sur Alberta iela, la rue Art nouveau la plus spectaculaire de la ville, alors combine-le avec une balade tranquille le long des façades.

Pour comprendre la ville elle-même, le Museum of the History of Riga and Navigation (Rīgas vēstures un kuģniecības muzejs), Palasta iela 4, niché à côté de la cathédrale, est le plus ancien musée public des pays baltes, fondé en 1773, et retrace huit siècles d'histoire de Riga, de la ville marchande hanséatique à aujourd'hui. Pour quelque chose de plus petit et de plus ciblé, le Latvian Museum of Photography (Latvijas Fotogrāfijas muzejs), Mārstaļu iela 8, retrace la photographie lettone depuis le XIXe siècle, y compris le célèbre appareil espion Minox, inventé à Riga.

Des collections uniques en leur genre

Certains des meilleurs musées de Riga sont merveilleusement spécifiques et valent le petit trajet hors du centre.

• Le Riga Motor Museum (Rīgas Motormuzejs), dans le quartier de Teika, à quelques minutes à l'est du centre, est le plus grand musée de véhicules anciens des pays baltes : limousines soviétiques, voitures de course et une présentation interactive bien ficelée. L'une des meilleures options pour un jour de pluie en ville, et un succès auprès des enfants.
• Le Latvian Ethnographic Open-Air Museum (Latvijas Etnogrāfiskais brīvdabas muzejs), Brīvības gatve 440, sur la rive boisée du lac Jugla, rassemble plus d'une centaine de fermes, d'églises et de moulins à vent historiques venus de toute la Lettonie. Prévois-y une demi-journée par beau temps.
• Le Riga Porcelain Museum (Rīgas Porcelāna muzejs), Kalēju iela 9/11, dans la cour de Konventa sēta, raconte l'histoire des célèbres manufactures de porcelaine de la ville.
• Le Sun Museum (Saules muzejs), un joyeux petit musée de la vieille ville consacré aux soleils du monde entier, est une halte facile et charmante entre les grands sites.

Les petites galeries qui valent le détour

Au-delà des musées, Riga compte une scène chaleureuse de galeries indépendantes où l'entrée est généralement gratuite et où l'on rencontre souvent les artistes.

• L'Arvils Linde art space, dans le quartier d'Āgenskalns, de l'autre côté du fleuve à Pārdaugava, est l'atelier et la galerie de l'artiste letton Arvils Linde, un ami à nous, et un lieu adorable et personnel pour découvrir l'art letton contemporain. Vois ce qui s'y expose sur son Instagram.
• Le kim? Contemporary Art Centre (kim? Laikmetīgās mākslas centrs) est le principal espace d'art contemporain de Riga, avec une riche programmation d'expositions renouvelées.
• Māksla XO, une galerie commerciale centrale, expose des artistes lettons confirmés et émergents.
• Art Station Dubulti, à Jūrmala, est une galerie d'art contemporain installée dans une gare en activité, un complément facile à une journée à la plage.

Organiser tes journées musées

Quelques conseils pratiques pour en profiter au maximum :

• La plupart des musées ferment le lundi, et certains aussi le mardi, alors vérifie les horaires avant de partir.
• Les prix sont bas. La plupart des billets coûtent quelques euros, et les étudiants bénéficient en général d'une réduction, alors pense à ta carte d'étudiant.
• Certains sont gratuits. Le Latvian War Museum est gratuit toute l'année, et plusieurs musées d'État proposent des journées à entrée libre autour des fêtes nationales, comme le 18 novembre (jour de l'indépendance de la Lettonie) et le 18 mai (Journée internationale des musées).
• Tout le centre se fait à pied. Les musées d'art, d'histoire et de la ville se regroupent dans la vieille ville et ses environs ; pour le Motor Museum, le musée ethnographique ou Jūrmala, consulte notre guide des déplacements.

Toutes nos résidences sont à quelques minutes à pied de la vieille ville, tu peux donc glisser un musée ou deux dans n'importe quelle journée en ville. Pour d'autres idées de choses à voir et à faire, commence par notre guide des activités.