Que faire à Riga : les plus beaux sites et l'Art nouveau

Bon à savoir avant de partir

Quelques détails rendent le séjour plus facile :

• Tout à pied. Le centre est plat et compact, la plupart des sites sont à moins de 20 minutes les uns des autres.
• Transports. Dans le bus, le tram et le trolleybus, tu paies avec la carte rechargeable e-talons, en vente au kiosque Narvesen ou en distributeur. Un trajet ne coûte presque rien.
• Alternative au taxi. Le soir, nous utilisons Bolt, plus économique et plus simple qu'un taxi dans la rue.
• Économiser le midi. En semaine, beaucoup de restaurants proposent un déjeuner d'affaires (biznesa pusdienas), une entrée et un plat à prix fixe, souvent pour peu. Idéal pour tester de bonnes cuisines sans se ruiner.
• Payer. On paie en euros, la carte passe presque partout, tu n'as quasiment pas besoin d'espèces.
• Langue. La langue officielle est le letton. Les jeunes parlent très bien anglais, les plus âgés souvent russe. En anglais, tu t'en sors partout.
• Quand venir. Un long week-end suffit pour la ville. L'été est le plus beau avec ses longues soirées claires ; en décembre, le marché de Noël sur la place de la Cathédrale vaut le froid.

Notre Riga à pied : la boucle que nous faisons avec chaque invité

Riga est compacte, l'essentiel se parcourt à pied. Cette boucle, nous la faisons presque à chaque fois, et elle remplit bien une journée.

Le marché central et les halles

Notre point de départ est presque toujours le marché central. On passe facilement quelques heures dans les vieilles halles ; chacune a son thème, des légumes et de la viande au poisson.

Dans la halle aux poissons, un petit comptoir à poisson sert du poisson frais et une excellente solianka, le meilleur remède contre la gueule de bois. Ensuite, flâne dans le marché et toute la brocante autour, c'est toujours amusant de voir ce qui apparaît.

Le point de vue de l'Académie des sciences

À quelques minutes se dresse l'Académie des sciences de Lettonie. Le bâtiment à lui seul vaut le coup d'œil, une imposante tour « pièce montée » de l'époque soviétique. Pour quelques euros, tu montes sur ce qui est, selon nous, le meilleur belvédère de la ville. De préférence par temps clair.

La vieille ville et une visite gratuite qui en vaut la peine

Vient ensuite la vieille ville. Tu peux flâner dans les ruelles tout seul, sans guide. Mais nous recommandons chaudement une visite de Free Riga Tours, juste pas le parcours classique de la vieille ville (tu peux le faire seul) : la visite Alternative Riga ou Soviet Riga est meilleure. Les visites sont « gratuites », à la fin tu paies ce qu'elles valaient pour toi.

En chemin, à ne pas manquer : la cathédrale de Riga et l'un des plus grands orgues d'Europe, la maison des Têtes noires très ornée sur la place de l'Hôtel de ville, l'église Saint-Pierre avec son ascenseur vers la plateforme panoramique, la porte suédoise médiévale et la cathédrale orthodoxe de la Nativité. Au cœur vert de la ville se trouvent le monument de la Liberté, le symbole le plus important de la Lettonie, et le parc Bastejkalns voisin.

La Maison du coin, l'ancien bâtiment du KGB

Les habitants l'appellent simplement le musée du KGB. C'est éprouvant : ici, les services secrets soviétiques emprisonnaient, interrogeaient et torturaient. Pour voir les cellules du sous-sol, il faut réserver une visite à l'avance, et les places partent vite.

Nous y emmenons quand même presque chaque invité, parce que cela fait partie de l'histoire de la Lettonie et montre comment le régime d'occupation soviétique traitait ceux qui pensaient autrement. On comprend bien mieux le pays et la région ensuite. Pour aller plus loin, ajoute le musée de l'Occupation sur la place de l'Hôtel de ville, qui couvre les années d'occupation de 1940 à 1991.

L'Art nouveau, la vedette cachée de Riga

Ce que beaucoup ignorent : Riga possède la plus forte concentration d'architecture Art nouveau au monde. Environ un tiers des immeubles du centre datent du tournant du siècle, plus qu'à Vienne, Bruxelles ou Barcelone. En marchant le regard levé, tu repères à presque chaque coin des façades espiègles avec masques, créatures mythiques, ornements et visages expressifs.

Le cœur en est Alberta iela, une rue entière comme un musée à ciel ouvert. Beaucoup des plus belles maisons sont de l'architecte Mikhaïl Eisenstein, père du cinéaste Sergueï Eisenstein. Prends ton temps et lève souvent les yeux, les plus beaux détails sont dans les étages supérieurs.

Pour approfondir, visite le musée de l'Art nouveau de Riga au 12 Alberta iela, aménagé dans un appartement de 1903 fidèlement conservé. D'autres rues valent le détour, Elizabetes iela et Strēlnieku iela juste à côté. Le quartier est le plus amusant lors d'une des visites alternatives gratuites, où quelqu'un te raconte les histoires derrière les façades.

Manger, boire et sortir

Riga, c'est bien plus que ses sites. Pour nos restaurants, bars à vin et cafés préférés et où sortir le soir, consulte notre guide gastronomie et boissons. Et pour les meilleures escapades au-delà de la ville, de Sigulda à la côte, consulte le guide des excursions.

Une journée à la mer : Jūrmala

Si le temps s'y prête, file absolument à Jūrmala, à environ 25 km à l'ouest. Nous y allons à peu près en toute saison, même en hiver, sauf sous la pluie.

Le train depuis la gare centrale t'y emmène pour environ un euro cinquante, et le trajet à lui seul est une petite expérience. Ensuite, longe simplement la plage et arrête-toi pour un café ou une bière en chemin, il y a un bar directement sur le sable tous les un à deux kilomètres. Prévois d'avoir le temps d'un bon dîner vers le soir, par exemple à l'arménien Nojan Tapan au bout de la balade sur la plage.

Envie d'aller plus loin ? Sigulda, Cēsis, la côte de Courlande et même Vilnius et Tallinn sont des excursions faciles, vois notre guide des excursions.

Nos coups de cœur sur la carte

Voici quelques-uns de nos endroits préférés à Riga. Ouvre notre liste Google Maps complète et sélectionnée pour voir chaque point sur la carte et t'y rendre directement depuis ton téléphone.